La Craie

La craie est une forme de calcaire très particulière, poreuse, blanche, légère. Elle s’est formée il y a environ 70 millions d’années à partir de milliards de micro-organismes marins accumulés au fond d’une mer peu profonde qui recouvrait alors toute la région champenoise. Quand on creuse les caves de Champagne, et elles s’étendent sur des centaines de kilomètres sous Reims et Épernay, c’est dans cette craie qu’on taille.

Nulle part ailleurs en France ce sol n’est aussi omniprésent et aussi décisif. La Champagne doit son existence à la craie. Sans elle, pas de bulles, pas de tension, pas de ce caractère minéral unique qui distingue le Champagne de tous les autres effervescents.

Ce qu'il fait à la vigne

La craie est extraordinairement drainante, elle absorbe l’eau comme une éponge et la restitue lentement à la vigne pendant les périodes sèches. La vigne ne manque jamais d’eau mais n’en a jamais trop. C’est un équilibre parfait.

Elle est aussi très réfléchissante, sa couleur blanche renvoie la lumière vers les grappes, ce qui aide la maturité dans une région au climat frais. Et les caves creusées dans la craie maintiennent une température constante de 10-12°C tout au long de l’année, idéale pour le vieillissement des bouteilles.

Ce qu'il donne dans le verre

Une minéralité crayeuse, poudreuse, unique. Une tension et une acidité naturellement élevées, indispensables pour supporter le sucre ajouté lors de la prise de mousse. Une longueur et une finesse de bulle que peu de méthodes traditionnelles ailleurs dans le monde peuvent égaler.

C’est cette combinaison, acidité de la craie + effervescence + minéralité, qui fait du Champagne ce qu’il est.

Où on la trouve

Champagne, la seule grande région viticole française sur craie pure. Reims, Épernay, la Côte des Blancs (Chardonnay pur), la Montagne de Reims (Pinot Noir dominant).

Côte des Blancs, craie la plus pure. C’est là que se trouvent les Blancs de Blancs les plus minéraux, Cramant, Avize, Le Mesnil-sur-Oger.

En dehors de la Champagne la craie est rare dans le vignoble français. Quelques zones en Touraine et en Angleterre (Sussex) commencent à produire des effervescents sur craie avec des résultats intéressants.

Les cépages qu'elle révèle

Chardonnay → sur craie il atteint sa forme la plus minérale et la plus tendue. Les Blancs de Blancs de la Côte des Blancs sont parmi les blancs secs les plus complexes au monde.

Pinot Noir → sur craie en Champagne il perd ses tannins, la vinification en blanc les élimine, et gagne en tension et en structure. La Montagne de Reims lui doit beaucoup.

Meunier → cépage oublié de Champagne, surtout planté dans les zones argileuses. Sur craie il est plus fin et plus long.