Le métier
Les appellations
Ce que les mentions sur l'étiquette garantissent vraiment
En France, le vin est classifié par un système d’appellations qui délimite les zones géographiques et encadre les pratiques de production. Ce n’est pas qu’une question administrative, c’est une garantie d’origine et de méthode.
Mais ce que l’appellation garantit et ce qu’elle ne garantit pas sont deux choses très différentes.
AOP / AOC, Appellation d’Origine Protégée
C’est le niveau le plus élevé et le plus contraignant. L’AOC (Appellation d’Origine Contrôlée) est la dénomination française historique, elle est devenue AOP au niveau européen, mais les deux termes coexistent sur les étiquettes.
Ce que l’AOP garantit : une zone géographique délimitée précisément, des cépages autorisés (et seulement ceux-là), un rendement maximum légal, un degré d’alcool minimum, parfois des pratiques de taille et d’élevage spécifiques. Et un agrément, chaque lot de vin doit être goûté par une commission avant de pouvoir porter le nom de l’appellation.
Ce que l’AOP ne garantit pas : la qualité absolue du vin. Un Bourgogne AOC peut décevoir. Un Vin de France sans appellation peut être remarquable. L’appellation est un cadre, le vigneron fait ce qu’il veut dans ce cadre.
Les grandes appellations françaises sont des AOP : Bordeaux, Bourgogne, Champagne, Côte-Rôtie, Sancerre, Alsace…
IGP, Indication Géographique Protégée
Le niveau intermédiaire. Les règles sont moins contraignantes que l’AOP, zone plus large, cépages souvent plus nombreux, rendements plus élevés autorisés. Mais l’origine géographique reste garantie.
En France les IGP étaient appelées « Vins de Pays », le terme apparaît encore sur beaucoup d’étiquettes. IGP Pays d’Oc, IGP Méditerranée, IGP Val de Loire sont parmi les plus connues.
L’intérêt : un vigneron qui veut utiliser un cépage non autorisé dans son AOP (un Merlot en Bourgogne, un Viognier dans le Languedoc) peut le classer en IGP. Certains vins de vignerons talentueux se retrouvent en IGP parce qu’ils ne rentrent pas dans le cadre de l’AOP locale, et peuvent être très réussis.
Vin de France
Le niveau de base, sans contrainte géographique ni de cépage. Un Vin de France peut provenir de n’importe quelle région, assembler n’importe quels cépages, afficher un millésime ou non.
Longtemps associé aux vins industriels de table, le Vin de France a été réhabilité par le mouvement des vins nature. Des vignerons sérieux choisissent cette mention précisément parce qu’elle leur laisse une liberté totale, utiliser un cépage interdit dans leur appellation, faire un assemblage atypique, travailler sans les contraintes réglementaires.
Un Vin de France sans indication de cépage sur l’étiquette, méfiance. Avec le nom du vigneron, du cépage et du millésime, ça peut être très intéressant.
Les Crus, la hiérarchie dans l’appellation
Dans certaines régions, il existe une hiérarchie supplémentaire à l’intérieur des AOP elles-mêmes.
En Bourgogne : quatre niveaux, Bourgogne régional, Villages (ex : Gevrey-Chambertin), Premier Cru (ex : Gevrey-Chambertin 1er Cru Les Cazetiers), Grand Cru (ex : Chambertin). Le Grand Cru est le sommet, une parcelle précise délimitée par des siècles d’observation.
À Bordeaux : le classement de 1855 pour le Médoc, Premiers Crus (Latour, Lafite, Margaux, Haut-Brion, Mouton-Rothschild), puis Deuxièmes, Troisièmes, Quatrièmes, Cinquièmes Crus. À Saint-Émilion, un classement différent révisé régulièrement.
En Alsace : les Grands Crus (51 lieux-dits délimités) sur lesquels seuls les cépages nobles sont autorisés : Riesling, Gewurztraminer, Pinot Gris, Muscat.
En Champagne : les villages sont classés en Grand Cru (17 villages) et Premier Cru (42 villages) selon la qualité historique de leurs raisins.
Ce que ça veut dire pour vous
Un Grand Cru de Bourgogne coûte plus cher qu’un Bourgogne régional pour une raison : la parcelle est historiquement reconnue comme remarquable, les rendements sont plus bas, et la demande est infiniment supérieure à l’offre.
Mais l’appellation ne remplace pas le vigneron. Un vigneron peu attentif sur un Grand Cru produira un vin qui ne tient pas ses promesses. Un vigneron rigoureux sur un Bourgogne régional peut vous surprendre.
La hiérarchie est un guide, pas une garantie.