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Montagne de Reims
Pinot Noir en arc de forêt, Verzenay exposé nord, Ambonnay et Bouzy en Grand Cru
La Montagne de Reims n'est pas une montagne au sens strict, c'est un massif forestier qui culmine à 287 mètres, ceinturé sur ses flancs par un arc de vignes orienté globalement vers le nord, l'ouest et l'est. Cette géographie particulière crée une diversité d'expositions que l'on ne trouve dans aucun autre secteur champenois. Les villages Grands Crus (Verzenay, Mailly-Champagne, Ambonnay, Bouzy, Louvois) se répartissent sur plusieurs orientations, ce qui explique que les Pinot Noirs de cette zone produisent des styles sensiblement différents d'un village à l'autre.
« À Verzenay, les vignes exposées au nord mûrissent plus lentement, ce ralentissement préserve une acidité et une tension que les parcelles orientées plein sud ne peuvent pas obtenir. »
Verzenay est le cas le plus documenté : ses vignes, plantées en coteau face au nord, reçoivent moins de rayonnement solaire direct que leurs voisines. La maturation est plus longue, les raisins gardent une acidité plus élevée, et les vins qui en sont issus ont structurellement une plus grande aptitude à la garde. C'est un paradoxe champenois bien connu, une orientation que l'on éviterait en Bourgogne peut ici produire des vins recherchés.
Bouzy occupe une place à part dans ce secteur : c'est l'un des rares villages champenois à produire un rouge tranquille sous l'AOC Coteaux Champenois. Le Bouzy rouge, issu de Pinot Noir non mousseux, est produit en quantité réduite les années où la maturité le permet. Il constitue l'une des occasions rares de goûter le Pinot Noir champenois sans la prise de mousse, et de mesurer l'écart avec un Bourgogne ou une Loire.
L'itinéraire conseillé
TGV Paris-Est → Reims en 45 minutes, Reims est la base naturelle pour la Montagne. Voiture indispensable ensuite : les villages se succèdent sur 25 km sans liaison en transport en commun. Depuis Reims, prenez la D26 en direction de Rilly-la-Montagne. Cette route longe le bas des coteaux sur tout l'arc de la Montagne, c'est la "Route du Champagne" locale. Chaque village que vous traversez (Rilly, Chigny-les-Roses, Ludes, Mailly-Champagne) est identifié par son rang Grand Cru ou Premier Cru. Les caves reçoivent généralement sur rendez-vous, prévoyez vos contacts à l'avance.
À Verzenay, arrêtez-vous au Phare (entrée payante, environ 6 €, vérifiez les horaires avant de partir). Montez jusqu'en haut pour voir le vignoble en arc de cercle, la forêt en crête, les vignes en pente, la plaine de Reims à l'horizon. Le musée présente l'histoire du secteur et des outils de la vigne champenoise. En redescendant, longez les vignes exposées au nord et comprenez visuellement pourquoi cette exposition est inhabituelle.
Continuez vers Verzy pour le détour aux Faux de Verzy, des hêtres tordus et nains dans la forêt de la Montagne, phénomène naturel rare. La forêt sépare les deux versants et crée un microclimat pour les vignes de part et d'autre. Redescendez vers Ambonnay, puis Bouzy pour terminer sur le versant sud, plus ensoleillé et plus charnu. Si vous avez la chance d'être là une année où le Bouzy rouge est produit, c'est ici qu'il faut le goûter.
Évitez la mi-septembre à fin octobre : les vendanges mobilisent tous les vignerons. Préférez avril-mai ou novembre.
Évitez septembre-octobre : les vignerons sont aux vignes le matin, à la cave le soir. Les visites et dégustations sont rarement disponibles pendant cette période.
Y aller
- Voiture : indispensable pour parcourir le vignoble et rejoindre les caves. Louer une voiture Rentalcars
- Train (TGV) : gare de Reims. Réserver son train Trainline
Avant de repartir
Les cépages
Les terroirs
Le vocabulaire vigneron
Les mots à connaître pour parler aux vignerons sur place.
- Phare de Verzenay
- Ancienne structure construite par un négociant en 1909 à des fins publicitaires, reconvertie en musée de la vigne et belvédère touristique. Perché dans les vignes à l'entrée de Verzenay, il offre une vue panoramique sur la Montagne de Reims, la plaine de Reims et jusqu'aux coteaux en arc de cercle.
- Blanc de Noirs
- Champagne blanc produit exclusivement à partir de raisins noirs (Pinot Noir et/ou Pinot Meunier). Le jus est incolore si les peaux ne sont pas macérées, le pressage est donc rapide et doux. Les Blanc de Noirs de la Montagne de Reims, à base de Pinot Noir, ont généralement plus de structure et de matière que leurs équivalents de la Vallée de la Marne.
- Exposition nord (Verzenay)
- En viticulture classique, on évite les expositions nord car elles ralentissent la maturité. En Champagne, à la limite septentrionale de la vigne, ce ralentissement peut être un avantage : il préserve l'acidité naturelle et allonge le potentiel de garde. Verzenay est le cas le plus connu de ce phénomène champenois.
- Bouzy rouge
- Vin rouge tranquille (non effervescent) produit sous l'AOC Coteaux Champenois à Bouzy. Pinot Noir pur, vinifié sans prise de mousse. Produit uniquement les années où la maturité est suffisante, donc pas tous les ans. L'un des rares Pinot Noirs champenois tranquilles de référence.