Touraine

La Touraine est le "jardin de la France", une expression attribuée à Ronsard au XVIe siècle et qui désigne l'ensemble du Val de Loire, mais que la Touraine s'est appropriée. Les châteaux royaux (Chambord, Chenonceau, Amboise, Azay-le-Rideau) sont dans les vignes ou à quelques kilomètres d'elles. Le vignoble est là depuis au moins le IIe siècle, les moines de Marmoutier, abbaye fondée au IVe siècle par saint Martin de Tours, ont joué un rôle structurant dans son développement médiéval.

« Rabelais, natif de La Devinière (hameau de Seuilly, près de Chinon), fait l'éloge du vin de son pays natal dans Gargantua : un vin "bon, délicieux, friant, tendrelet, friand, qui n'est que sève". »

Vouvray est l'appellation qui illustre le mieux la polyvalence du Chenin Blanc. Sur les mêmes parcelles de tuffeau, le même cépage peut donner un blanc sec austère, un demi-sec équilibré, un moelleux concentré ou un pétillant naturel vif, selon les décisions du vigneron et les conditions de la vendange. Cette variabilité est souvent déroutante pour les acheteurs mais fascinante pour les amateurs : deux bouteilles de Vouvray du même domaine peuvent être radicalement différentes d'un millésime à l'autre.

La Touraine est aussi l'un des berceaux du mouvement "vin nature" en France. Des vignerons de la région ont développé dès les années 1990-2000 des approches sans intrants, avec des pétillants naturels qui ont contribué à populariser ce style dans le monde entier. Les caves troglo dans le tuffeau, galeries creusées depuis le Moyen Âge pour extraire la pierre de construction, servent de caves naturelles à température constante.

Tours est le point de départ naturel, TGV depuis Paris en 55 minutes, hôtels, restaurants, caves à vins en centre-ville. La vieille ville autour de la cathédrale Saint-Gatien vaut une matinée avant de partir vers les vignes. La voiture est indispensable pour rejoindre les domaines : Vouvray, Chinon et Bourgueil ne sont pas reliés entre eux par les transports en commun.

Premier arrêt, Vouvray, à 10 km à l'est de Tours sur la rive droite de la Loire. Le village est littéralement creusé dans la falaise de tuffeau, des caves s'ouvrent entre les maisons. Plusieurs domaines proposent des dégustations sur rendez-vous. Demandez les trois styles sur le même millésime : la comparaison est pédagogique. La différence de texture et de longueur entre un sec, un demi-sec et un moelleux s'explique plus clairement dans le verre que sur la page.

Passez la Loire à Amboise (château royal, village médiéval) pour rejoindre Montlouis rive sud. Les caves de Montlouis sont moins fréquentées que celles de Vouvray, les domaines sont souvent accessibles sans rendez-vous en dehors de la saison estivale.

Deuxième journée, direction Chinon, à 45 km à l'ouest de Tours. La ville médiévale avec sa forteresse domine la Vienne. Les vignes sont en contrebas, sur les sables alluviaux, et sur les coteaux de tuffeau au nord. Demandez à un vigneron la différence entre son vin de sable et son vin de coteau : c'est souvent la plus représentative introduction au concept de terroir en France.

Troisième journée : Bourgueil et Saint-Nicolas-de-Bourgueil, sur la rive nord de la Loire, à 20 km au nord de Chinon. Moins de tourisme, domaines souvent plus accessibles. Pour terminer, l'abbaye de Fontevraud (à 10 km de Saumur, dans les vignes) est l'une des plus grandes abbayes médiévales d'Europe et offre un contexte historique au vignoble ligérien.