Pays Nantais

Le Muscadet est l'une des appellations françaises les plus mal comprises. Son nom évoque la douceur, le muscat, les vins sucrés, pourtant c'est l'un des blancs secs les plus droits et les plus minéraux de France. Cette confusion de nom a longtemps desservi la région. Et le Pays Nantais ne se résume pas au Muscadet.

« Avant le Grand Hiver de 1709, c'est la Folle Blanche qui régnait sur le vignoble nantais. »

Avant le Grand Hiver de 1709, la Folle Blanche régnait sur le vignoble nantais. Ce cépage à haute acidité, appelé localement Gros Plant, donnait des vins vifs qui partaient vers l'Angleterre et les Pays-Bas par le port de Nantes. Le gel catastrophique détruisit presque tout. Les vignerons replantèrent massivement avec le Melon de Bourgogne, plus résistant, plus productif. La Folle Blanche survécut dans des parcelles moins exposées, elle est toujours là.

Le Muscadet obtient son AOC en 1936, parmi les premières de France. La mention "sur lie" est officialisée en 1977 : le vin reste dans sa cuve sur les levures mortes de la fermentation jusqu'à la mise en bouteille. Résultat : une légère prise de mousse naturelle, une texture plus ronde. Le Gros Plant du Pays Nantais, longtemps cantonné au statut de VDQS, devient AOC en 2011, reconnaissance tardive d'un vin resté dans l'ombre.

Au sud de la Loire, les Fiefs Vendéens forment la troisième entité du vignoble nantais. Rouges en Pinot Noir et Gamay, blancs en Chenin et Chardonnay, rosés, un profil tout différent des blancs secs du Muscadet, sur des terres de schiste et de sable proches de l'Atlantique. Depuis les années 2000, une nouvelle génération de vignerons a profondément transformé l'image de tout le vignoble. Les crus communaux du Muscadet, dix communes reconnues pour leurs terroirs, produisent désormais des vins de garde de dix à quinze ans.

Partez de Nantes. La capitale ligérienne est la porte d'entrée naturelle du Pays Nantais, et elle mérite qu'on s'y arrête avant de descendre vers les vignes, le marché de Talensac le matin, les fruits de mer au muscadet dans un bar du quartier Bouffay.

Direction Vallet, à une demi-heure au sud-est. C'est la capitale informelle du Muscadet, avec une concentration de domaines remarquable dans un rayon de dix kilomètres. Le paysage est ouvert, légèrement vallonné, les vignes s'étendent sur les coteaux. Rien de spectaculaire au premier regard, et c'est trompeur.

Continuez vers Clisson, à l'extrémité sud de l'appellation Sèvre et Maine. La ville est surprenante : architecture néo-gothique, ruines d'un château du XIIIe siècle, rivière encaissée. Les vignes poussent sur du gabbro, une roche magmatique rare. Revenez par Gorges, sur orthogneiss, des vins plus tendus, plus salivants.

Si le temps le permet, faites un détour vers l'ouest jusqu'aux Côtes de Grandlieu, autour du lac homonyme. Les domaines y sont moins connus, les vins moins courus, des prix souvent plus accessibles qu'en Sèvre et Maine.

Pour une journée différente, descendez vers les Fiefs Vendéens au sud de la Loire, entre Mareuil-sur-Lay et Brem-sur-Mer. Le paysage change : bocage, sol de schiste et de sable, vent atlantique. Les vins aussi, des rouges légers en Pinot Noir et Gamay, des blancs en Chenin. Un vignoble peu documenté, à découvrir directement chez les producteurs.

Les vendanges se font en septembre dans tout le vignoble. C'est une belle période pour voir les vignes, mais les vignerons sont en cave du matin au soir. Préférez octobre, quand les cuves fermentent tranquillement et que les domaines reprennent les visites.