Provence

La Provence est l'un des plus anciens vignobles de France, et probablement le premier. Les Phocéens, fondateurs de Marseille vers 600 av. J.-C., ont planté les premières vignes aux abords de la ville. Les Romains ont ensuite systématisé la culture sur l'ensemble de la région. Deux millénaires et demi de viticulture ont façonné un vignoble où les cépages méditerranéens, Grenache, Mourvèdre, Cinsault, se sont adaptés à la chaleur, à la sécheresse et au Mistral.

« Le rosé de Provence n'est pas un produit de compromis entre rouge et blanc. C'est un style à part entière, avec ses propres cépages, ses propres techniques de vinification et ses propres critères d'équilibre. »

La domination du rosé en Provence est récente à l'échelle de l'histoire du vignoble. Jusqu'aux années 1970-1980, la production était majoritairement en rouge. La demande touristique et l'évolution des techniques de vinification (saignée, pressurage direct, macération pelliculaire courte) ont progressivement orienté la région vers le rosé pâle, sec, friand, devenu l'un des styles de rosé les plus exportés au monde. Aujourd'hui, la Provence représente à elle seule 40 % de la production française de rosé.

Bandol fait exception à cette tendance. L'appellation, nichée dans un amphithéâtre de collines calcaires dominant la mer entre Marseille et Toulon, produit des rouges de garde fondés sur le Mourvèdre, un cépage exigeant qui ne donne sa mesure qu'en plein soleil méridional. Les rouges de Bandol vieillissent 10 à 20 ans, parfois davantage, une longévité rare en Provence. Cassis, voisine, est l'une des rares appellations françaises reconnues pour ses blancs en Méditerranée.

La voiture est indispensable pour rejoindre les domaines de Bandol, les calanques de Cassis et l'arrière-pays varois : les propriétés sont dispersées sur des routes étroites entre les collines, sans transport en commun adapté. Réservez les visites à l'avance, la Provence est une destination touristique intense et les propriétés accueillent souvent sur rendez-vous uniquement, particulièrement en été.

Premier secteur, Bandol et Cassis : Marseille en point de départ (TGV depuis Paris, 3h20). Bandol est à 45 km à l'est de Marseille par l'autoroute. La ville est un port de plaisance, les vignes commencent immédiatement derrière, sur des collines calcaires exposées plein sud. La vue mer depuis les parcelles hautes explique pourquoi le Mourvèdre mûrit ici. Cassis, entre Marseille et Bandol, mérite une matinée : les calanques sont accessibles à pied depuis le village, et les caves proposent des dégustations de blancs sur le port.

Deuxième secteur, Côtes de Provence : le triangle Saint-Tropez – Aix-en-Provence – Draguignan concentre la majorité des domaines. La sous-appellation Sainte-Victoire, au pied de la montagne du même nom, est à 20 km à l'est d'Aix, accessible en une matinée depuis la ville. La sous-appellation La Londe, sur schistes du massif des Maures, est à 1h à l'est de Toulon. Évitez juillet-août pour les visites : les domaines sont débordés par les clients de passage, les routes saturées, et les vignerons peu disponibles pour des échanges approfondis. Préférez mai-juin ou septembre-octobre.

Troisième secteur, Les Baux-de-Provence et le Luberon : Les Baux est à 35 km au nord d'Arles (Intercités depuis Marseille ou Avignon, puis voiture indispensable). Le village médiéval perché sur les Alpilles vaut la visite pour le paysage autant que pour le vin. L'appellation biologique est remarquablement bien représentée ici, demandez aux vignerons leur approche de l'agriculture en terrain aride.